Elisabetta d’Austria (1854-1898)

Alta 172 cm, ben più del marito Francesco Giuseppe, si sottoponeva a rigide diete e faceva molto esercizio fisico, per mantenere un peso che si aggirava attorno ai 50 kg. Grazie all’uso di busti strettissimi, che le rendevano difficile respirare, arrivava ad ottenere un girovita di 50 cm. Lo testimonia una cintura visibile al Sisi Museum, ospitato nella Hofburg di Vienna, impressionante per le misure ridottissime. Oltre a curare ossessivamente la sua forma fisica, Sissi teneva esageratamente ai suoi capelli, che giunsero ad arrivarle fino alle caviglie. Per mantenerli sani e belli, era necessaria un’intera giornata per lavarli e tre ore al giorno dedicate solo all’acconciatura. A questo proposito, Elisabetta chiamò a corte Fanny Angerer, ex parrucchiera del Burgtheater di Vienna, l’unica donna capace di creare le vere e proprie opere d’arte costituite da trecce raccolte sulla nuca che tutte le aristocratiche austriache cercarono da allora di imitare. Nella routine mattiniera di Sissi, all’acconciatura seguivano altre tre ore per vestirsi, di cui una soltanto per l’allacciamento del busto, mentre i vestiti le venivano sempre cuciti addosso. Praticamente la maggior parte della sua giornata era dedicata alla cura della bellezza!

Timida e malinconica da giovane, col passare del tempo divenne fiera del suo aspetto fisico, di cui si sentiva estremamente sicura e che divenne per lei strumento di potere, ma proprio per questo l’incedere della vecchiaia la terrorizzava al punto tale che dall’età di 32 anni decise di non farsi mai più fotografare, e per evitare che i paparazzi dell’epoca rubassero una sua immagine, portava sempre con sé un ventaglio per nascondere il viso.

Tuttavia, Elisabetta era anche una donna estremamente colta e intelligente. Sfruttava le ore in cui veniva acconciata per leggere e studiare, e amava comporre poesie, che ci sono pervenute grazie ai suoi diari.

Al contrario dell’immagine che ce ne viene tramandata attraverso film e fiction che hanno poco a che fare con la realtà storica, ci fu ben poco di fiabesco e di romantico nella vita di Sissi. Dopo le inaspettate nozze col cugino Francesco Giuseppe, che la scelse al posto della sorella Helena (la quale non aveva la bellezza di Sissi, allora nemmeno sedicenne), non furono molti i momenti felici della sovrana. L’ambiente di corte le stava stretto, i rapporti con la zia nonché suocera furono da subito tesi, mentre il marito non aveva tempo da dedicarle.

Ma a segnare definitivamente il destino dell’imperatrice furono soprattutto i gravi lutti che la colpirono: la prima figlia, Sofia, morì a soli due anni durante un viaggio in Ungheria, Paese che Sissi amava. Lei stessa aveva insistito per portare in viaggio anche la bimba, che si ammalò gravemente, facendola sentire per sempre colpevole della sua morte. Tornata a Vienna, Sissi si rifiutò per settimane di mangiare e di apparire in pubblico. Dopo alcuni anni, fu colpita da una misteriosa malattia in apparenza di origine polmonare, per la quale si rivelò benefico solo l’allontanamento da Vienna e il trasferimento in una zona dal clima più caldo, Madeira. Ciò ha fatto ipotizzare agli storici che si trattasse in realtà di una crisi di origine nervosa.

Nel 1889 accadde l’altro grande dramma: il figlio Rodolfo, principe ereditario, si suicidò a Mayerling assieme all’amante. Da quel momento Sissi indossò soltanto abiti di colore nero. Spesso teneva delle sedute spiritiche nella speranza di mettersi in contatto col figlio.

Amante dei viaggi, abbandonò quasi completamente Vienna e si fece costruire una villa a Corfù.

E in viaggio, lontano da Vienna, terminò in tragedia la sua vita. Luigi Lucheni, un anarchico italiano, si era recato a Ginevra con l’esplicito intento di compiere un regicidio. Il predestinato principe d’Orleans, pretendente al trono di Francia, era però già ripartito per Parigi. Lucheni venne comunque a sapere che in quel momento proprio a Ginevra si trovava l’imperatrice Elisabetta d’Austria. La aspettò mentre si recava a prendere il battello per Montreux insieme alla sua dama di compagnia, e la pugnalò con una piccola lama che teneva nascosta in un mazzo di fiori. Dapprima le due donne nemmeno si accorsero dell’accaduto, e salirono sul battello. Solo allora l’imperatrice si accasciò e venne riportata indietro, alla sua camera d’albergo, dove morì.

Il dipinto di Franz Xaver Winterhalter mostra Elisabetta nel pieno del suo splendore, all’età di 28 anni. L’abito da ballo cosparso di stelle ricamate è quello che indossò in occasione del ricevimento per le nozze del fratello Carlo Teodoro. Altre enormi stelle di diamanti le adornano i capelli. E’ questa certamente l’immagine più celebre che ci è rimasta di Elisabetta d’Austria.