Quando ci si accosta a personaggi anteriori al XIX secolo, bisogna tener presente che, non essendo stata ancora inventata la fotografia, il loro aspetto ci viene tramandato quasi esclusivamente attraverso opere d’arte (o al massimo illustrazioni). La perizia e la maestria dell’artista incaricato del ritratto determinano dunque in larga misura l’immagine del personaggio giunta fino a noi attraverso i secoli. E non va trascurato che queste immagini erano rivestite di un importante ruolo a livello politico ed erano costruite con cura per tramandare una determinata immagine del sovrano, un’immagine di regalità e autorità dai tratti quasi sovrumani.

Luigi XIV di Borbone fu nella sua epoca il sovrano che riuscì meglio in questo intento, e in generale nell’impresa di costruire per sé stesso una fama che andasse al di là del tempo – non a caso è ancora noto con il modestissimo appellativo di Re Sole.

Da quanto ne sappiamo, egli non era certamente bello di aspetto, e nel corso della sua lunga vita soffrì di numerose malattie e disagi che ne minarono ulteriormente la forma fisica. Ma i numerosi ritratti che lo immortalano ce ne tramandano un’immagine di regalità ineguagliata al giorno d’oggi. Si può affermare che la sua immagine incarni per noi quella ideale del sovrano assoluto, tanto quanto la sua politica fu l’attuazione di tale idea del governo. In questa strategia, tutt’altro che improvvisata e inconsapevole, la moda rivestiva un ruolo politico tanto quanto l’arte. Lo sfarzo dei vestiti di cui Luigi si ammantava, gli ori e i preziosi colori e materiali del suo abbigliamento servivano ad affermare la sua superiorità sui nobili che spendevano tutti i loro soldi nel tentativo di imitarlo. La moda svolgeva quindi una sorta di funzione integrante rispetto alla grande impresa avviata proprio dallo stesso Luigi XIV, la costruzione dell’imponente reggia di Versailles, eretta con lo scopo di allontanare i nobili dalla città di Parigi, dove si svolgeva la vita politica, e sottometterli completamente all’autorità del re.  

Degno di passare alla storia è il ritratto realizzato da Hyacinthe Rigaud nel 1701. Luigi XIV vi è raffigurato in piedi, avvolto da metri di prezioso manto di ermellino che con le ampie volute del panneggio rende la figura maggiormente imponente. Dall’altro lato, il manto è rivestito di sontuoso broccato blu ricamato con i gigli dorati dei Borbone, tessuto che riveste anche l’arredamento della sala in cui posa il sovrano. Luigi fu ritratto diverse volte con queste vesti, che costituivano l’emblema della sovranità di Francia.

Altrettanto importante degli abiti era l’uso delle parrucche, che assumono in questo periodo dimensioni imponenti e strutture architettoniche. L’altissima parrucca di boccoli neri rimane associata alla figura di questo sovrano.

I ritratti realizzati in vita del Re Sole sono numerosissimi, ragione per cui ho selezionato soltanto quelli più significativi per quanto riguarda la costruzione, anche attraverso il look, della sua agiografia.

Charles LeBrun, ritratto di Luigi XIV, 1638-1715, Musée National du Château, Versailles.

Henry Gissey, Luigi XIV come Apollo, 1653, Bibliothèque Nationale, Parigi. In molte occasioni, il giovane Luigi in persona prese parte a balletti e pantomime in cui era vestito da dio Apollo. Henry Gissey

Charle Poerson, Luigi XIV ritratto come Giove vincitore della Fronda, 1655, Chateau de Versailles, Versailles.

XIR208670 Equestrian Portrait of Louis XIV (1638-1715) (oil on canvas) by Le Brun, Charles (1619-90) & Meulen, Adam van der (1632-90); Musee des Beaux-Arts, Tournai, Belgium; Giraudon; French, out of copyright

Pierre Mignard, Ritratto equestre di Luigi XIV coronato dalla vittoria dopo il trattato di Maastrischt del 1673 (particolare). In questo ritratto, il re è abbigliato come un antico romano.

Pierre Mignard, Ritratto equestre di Luigi XIV coronato dalla vittora, 1692c., Château de Versailles, Versailles. La composizione del ritratto è esattamente la stessa del precedente, ma il sovrano indossa un’armatura dei suoi tempi.

Charles LeBrun, Ritratto di Luigi XIV, Musée de la Chartreuse de Douai

Anonimo (da originale di Claude Lefebvre), Luigi XIV, Re di Francia, Les collections du château de Versailles, XVII sec.

Hyacinhte Rigaud, Luigi XIV, 1701, Museo del Prado, Madrid.

Gian Lorenzo Bernini, Busto di Luigi XIV, 1665, Musée National du Château, Versailles. Naturalmente, Luigi ricorse ai migliori artisti del suo tempo per farsi immortalare, tra i quali il campione della statuaria barocca, Gian Lorenzo Bernini. Nonostante il risultato sia un vero capolavoro, pare che il re prediligesse i ritratti dipinti a quelli scultorei, perché la mancanza di colore rendeva meno sfarzoso ed impressionante il risultato.

Jean Nocret, la famiglia di Luigi XIV, 1670, Château de Versailles, Versailles. In questo ritratto di gruppo tutta la famiglia di Luigi è raffigurata nelle vesti di divinità dell’Olimpo, il re naturalmente sotto forma di Apollo

Henri Testelin, Luigi XIV, 1648. Luigi divenne re in età molto tenera e

Attribuito a Nicolas-René Jollain Le Vieux, Ritratto di Luigi XIV. Posa e abbigliamento sono essenzialmente gli stessi del ritratto precedente, a sottolineare la continuità del lungo regno e dell’autorità di Luigi.

Charles LeBrun, Luigi XIV come Alessandro Magno, nel ritratto allegorico il sovrano poteva apparire anche nelle vesti di un grande sovrano dell’antichità

Hyacinthe Rigaud, ritratto di Luigi XIV, 1701, Musée du Louvre, Parigi

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